News

Dick Stufkens Prijs 2009 voor Diego Millo

Dr. Diego Millo die eind vorig jaar promoveerde aan de Faculteit der Exacte wetenschappen heeft de Dick Stufkens Prijs 2009 gekregen.

Millo krijgt de prijs voor zijn proefschrift “Combined Electrochemistry and Raman Spectroscopy of Heme Proteins”.  Hierin beschrijft hij het ontwerp en de toepassing van een zgn. spectro-electrochemische cel, die het voor het eerst mogelijk maakt om twee belangrijke technieken in eiwitonderzoek met elkaar te verbinden.

Dr. Diego Millo richt zich in zijn onderzoek specifiek op de bestudering van redoxeiwitten. Deze eiwitten, die electronen transporteren of gebruiken, spelen een belangrijke rol in biochemische processen. Cytochroom c bijvoorbeeld, één van de eiwitten die Millo bestudeerde, transporteert electronen in de mitochondriën, de energiefabriekjes in ons lichaam.

Spectroscopie en electrochemie
In het verleden waren er twee afzonderlijke manieren om deze eiwitten te bestuderen. Een spectroscopische: je kan met behulp van laserlicht de trillingen van het eiwit zichtbaar maken en aan de hand daarvan iets te weten te komen over het gedrag van het eiwit met of zonder het electron. Of een electrochemische: electronen het eiwit insturen of er weer uittrekken, door het in de buurt te brengen van een electrode, en de electronenstroom meten. Om dat te doen moest je in twee totaal verschillende opstellingen werken, en onder verschillende condities, zodat het moeilijk is om de metingen te combineren tot een consistent resultaat. Eiwitten zijn vaak erg gevoelig voor de omgeving waarin ze verkeren.

Spectroelectrochemische cel
Bij zijn promotieonderzoek is Diego in staat gebleken een methode te vinden die deze twee technieken, spectroscopie en electrochemie, combineert. Hierdoor kunnen in één meting de trillingen van het eiwit en de electronaffiniteit gemeten worden. Daartoe heeft hij de zogenaamde spectroelectrochemische cel ontworpen waarin een zeer kleine hoeveelheid eiwit onder gecontroleerde omstandigheden aan beide meetmethodes tegelijkertijd kan worden blootgesteld. Deze cel maakt het ook mogelijk om naar de trillingen van het eiwit te kijken terwijl het electron naar binnen wordt gestuurd. Het bekroonde proefschrift van Diego beschrijft het ontwerp van deze cel, en een groot aantal metingen die er mee gedaan zijn.

Samenwerking en verder onderzoek
De jury van de Dick Stufkens Prijs verwacht dat het werk van Diego Millo veel impact zal hebben. Diego’s werk leidde al tot niet minder dan zeven publicaties in internationale wetenschappelijke tijdschriften. Het onderzoek wordt momenteel voortgezet door Cecilia Vidami Negoescu die met deze cel ondermeer mutanten van het enzym P450 bestudeert. Natuurlijk deed hij dit werk niet alleen. Het ontwerpen en bouwen van de cel gebeurde in samenwerking met een andere AIO, Alois Bonifacio, en met hulp van de werkplaatsen van de afdeling FEW, met name Roald Boegschoten. Diego deed zijn onderzoek in de scheikunde sectie Biomoleculaire Analyse en Spectroscopie (BAS).

Dick Stufkens Prijs
De Dick Stufkens Prijs wordt jaarlijks toegekend aan het beste proefschrift van een promovendus gelieerd aan de Holland Research School of Molecular Chemistry (HRSMC). De prijs, die bestaat uit een getuigschrift en een geldbedrag van 1.000 euro, wordt op 12 november tijdens het vijftienjarig jubileumsymposium van de HRSMC uitgereikt door prof. dr. Ad Oskam. De laureaat houdt tijdens dit symposium een voordracht over het onderzoek beschreven in zijn proefschrift.

Overigens ging de Dick Stukens Prijs vorig jaar ook al naar chemisch onderzoek van de VU. Jacob Christoph kreeg toen de prijs voor zijn proefschrift Frozen-Density Embedding, waarin hij een innovatieve aanpak introduceert om moleculaire systemen quantumchemisch te beschrijven.